中国书法最初承担记录、祭祀、政令和交流功能，后来逐渐从实用书写发展为审美艺术，成为中国文化中极具代表性的视觉形式。
中国书法的源头可追溯到商代甲骨文。甲骨文多刻写在龟甲、兽骨上，是目前所知较早的成体系汉字资料。商周时期，文字也常铸刻在青铜器上，称为金文，字形庄重古朴，带有礼制与宗庙文化色彩。
春秋战国时期，各国文字形态差异明显。秦统一六国后推行“书同文”，小篆成为标准文字，笔画圆转匀称，结构修长整齐。汉代以后，隶书逐渐成熟并广泛使用。隶书化繁为简，横画舒展，形成“蚕头燕尾”的笔意，是古文字向今文字转变的重要阶段。
魏晋南北朝时期，书法艺术意识显著增强，楷书、行书、草书不断成熟。王羲之、王献之父子将行草书推向高峰，其中王羲之被后世尊为“书圣”。这一时期，书法不再只是书写工具，更成为士人表达性情、修养与审美的重要方式。
隋唐时期，书法法度完备，楷书发展到成熟高峰。欧阳询、虞世南、褚遂良、颜真卿、柳公权等大家形成不同风格，后世称“唐人尚法”。颜真卿雄浑端正，柳公权骨力劲健，成为学习楷书的重要典范。草书方面，张旭、怀素以狂草著称，表现出高度自由的笔墨精神。
宋代书法重视个性与意趣，形成“宋人尚意”的审美取向。苏轼、黄庭坚、米芾、蔡襄被称为“宋四家”，他们强调书写中的人格、学养与情感表达。元代赵孟頫主张复古，融汇晋唐传统，影响深远。明清时期，书法流派更加多样，碑学、帖学并行发展，金石学兴起后，篆书、隶书与碑刻风格重新受到重视。
近现代以来，中国书法在传统基础上继续发展。它既保留临摹经典、讲究笔法结构的传统，也进入展览、教育、公共艺术与现代视觉设计领域。2009年，中国书法被列入联合国教科文组织“人类非物质文化遗产代表作名录”，体现了它作为中华文化符号的世界性价值。
主要书体
篆书
包括大篆、小篆，线条圆转，古朴典雅。
隶书
汉代成熟，结构扁方，笔画富有波磔变化。
楷书
法度严谨，笔画清晰，是后世通行和学习的重要书体。
行书
介于楷书与草书之间，流畅自然，实用性和艺术性兼具。
草书
笔势连贯奔放，强调速度、节奏与情感表达。
代表人物
王羲之：东晋书法家，被誉为“书圣”，代表作《兰亭序》。
欧阳询：唐代楷书大家，法度森严，代表作《九成宫醴泉铭》。
颜真卿：唐代书法家，风格雄浑刚正，代表作《多宝塔碑》《颜勤礼碑》。
柳公权：唐代书法家，笔力劲健，有“颜筋柳骨”之称。
苏轼、黄庭坚、米芾、蔡襄：宋代书法代表，强调个性与意趣。
赵孟頫：元代书法家，主张复古，书风秀润典雅。